Ayer se publicó en El Mercurio los resultados de una investigación acerca de los beneficios para la salud de haber llevado un matrimonio estable y prolongado en el tiempo.

 

Sin embargo, no se mencionan las diferencias por género. Recuerdo que una de las conclusiones que más me impactaron del estudio realizado a finales de los años setenta fue, justamente, que el matrimonio afectaba mucho más positivamente la salud de los hombres que de las mujeres.

 

 

Para mantener una buena salud, lo mejor es estar casado
Cristián González

 

Un matrimonio estable y prolongado en el tiempo tiene un efecto positivo sobre la salud de las personas. En cambio, el divorcio tiene un impacto perjudicial y crónico, que se manifiesta incluso después de que la persona vuelva a casarse.

 

Así lo refleja un estudio hecho en Estados Unidos entre 8.652 personas de 51 a 61 años y que será publicado en septiembre en la revista Journal of Health and Social Behaviour. "Si imaginamos que la salud es como una cuenta en el banco, el matrimonio es un mecanismo de ahorro. Pero el divorcio es un período de gastos muy altos", explica a EFE la socióloga Linda Waite, de la Universidad de Chicago y coautora del estudio junto a Mary Elizabeth Hughes, de la Universidad Johns Hopkins.

 

Los resultados del estudio mostraron que los divorciados tienen un 20% más de enfermedades crónicas, como alteraciones cardíacas, diabetes o cáncer, en comparación con las personas casadas. También tienen un 23% más de limitaciones en la movilidad, como problemas para subir escaleras o caminar cuatro cuadras.

 

 

Colchón protector

Estos efectos son similares a los encontrados en personas viudas, por lo que los investigadores estiman que el divorcio opera como un evento traumático en la vida de la persona.

 

Según las autoras, el sufrimiento que provoca la pérdida de un cónyuge (ya sea por divorcio o viudez) puede causar un estrés enorme, por meses o años, que daña el sistema circulatorio y la inmunidad. Además, la persona tiende a olvidarse del cuidado de su salud. "Llegamos a la conclusión de que el término de un matrimonio es un acontecimiento extremadamente estresante", dice Waite.

 

Con aquella opinión concuerda la psicóloga chilena y terapeuta de parejas Susana Ifland, quien estima que la estabilidad y la seguridad que brinda un matrimonio bien avenido son un "colchón protector" frente al estrés. "Lo que hace el estrés es bajar las defensas, dejando al organismo propenso a desarrollar cualquier enfermedad". Este daño permanece en el tiempo, aun cuando la persona vuelva a tener una vida feliz. De hecho, volver a casarse reduce, pero no elimina totalmente el daño. "Casarse de nuevo vuelve a poner a la persona en una trayectoria saludable, pero desde un punto más bajo", agrega Waite.

 

El impacto en la salud emocional es más inmediato, como ocurre con problemas como angustia o depresión, que responden a cambios en las condiciones actuales de vida. En cambio, problemas como diabetes o enfermedades cardiovasculares se desarrollan de manera más lenta y son reflejo de experiencias pasadas.

 

En el estudio, cerca del 20% de los participantes estaba casado por segunda vez y alrededor del 22% estuvo previamente casado y ahora estaba solo. Según señala Waite, los impactos del matrimonio, divorcio y nuevo matrimonio sobre la salud están basados en la forma en la que se desarrollan y curan las diversas enfermedades. "Algunas situaciones de la salud, como la depresión, parecen responder tanto rápida como de manera contundente a las situaciones presentes".

 

En contraste, los trastornos como la diabetes y la enfermedad cardíaca se desarrollan de forma lenta durante un período amplio, y muestran el impacto de las experiencias pasadas, "lo que explica por qué la salud se ve socavada por el divorcio o la viudez incluso después de que la persona vuelva a casarse", explica.

 

Pese a los resultados del estudio, las investigadoras enfatizan que algunos divorcios sí son buenos para el bienestar de la persona. "Si tiene un matrimonio complejo y con altas dosis de conflicto o abuso, el divorcio puede ser un alivio”.